The New Power Generation
Gold Nigga (1993): Goldnigga Pt. 1 / Guess Who’s Knockin’ / Oilcan / Segue / Deuce & A Quarter / Segue / Black M.F. In The House / Goldnigga Pt. 2 / Goldie’s Parade / Segue / 2gether / Segue / Call The Law / Johnny / Segue / Goldnigga Pt. 3.
Gold Nigga (1993): Goldnigga Pt. 1 / Oilcan / Segue / Deuce & A Quarter / Segue / Black M.F. In The House / Goldnigga Pt. 2 / Goldie’s Parade / Segue / 2gether / Segue / Call The Law / Johnny / Segue / Goldnigga Pt. 3.
Le 31 août 1993, les fans ayant assisté au concert de Prince à Bercy ont la possibilité d’acheter en exclusivité le premier ’album ‘solo’ du groupe The New Power Generation: Gold Nigga. La Warner a refusé de sortir cet album ce qui a contribué à amplifier les tensions. Le nom de label n’est plus Paisley Park Records, bien que l’album de George Clinton y paraisse quelques semaines plus tard, mais NPG Records, mentionné en caractéres réduits dans le livret uniquement. Les parties vocales sont assurées par le rappeur du groupe Tony M. Rosie Gaines n’est présente que sur 1 seul titre (Call The Law) déjà publié sur une face B l’année précédente (Money Don’t Matter 2 Night). Elle ne faisait plus partie du NPG en 1993. Prince partage le micro avec Tony M. sur 2 chansons : Black MF In The House et Johnny. L’édition du CD vendu à Paris contient 16 pistes (la chanson titre en 3 parties, 6 autres chansons, 2 instrumentaux et 5 séquences). La chanson Guess Who’s Knockin’ sera retirée de la réédition ultérieure qui sera vendue dans les magasins NPG Store à Minneapolis et Londres, peut-être pour éviter des problêmes de plagiat. Le refrain de Guess Who’s Knockin’ reprend celui de Let’Em In de Paul McCartney & The Wings. La chanson titre, Goldnigga est divisée en 3 parties sur l’album. L’instrumental Oilcan sera repris par les Hornheads en tant que Tub O’ Grease sur l’album éponyme qu’ils sortent en 1994. Tub O’Grease est créditée à Michael B. Nelson. Hormis Black MF In The House et Johnny, le niveau d’implication de Prince sur Gold Nigga n’a jamais été vraiment établi ou clairement identifié. Toutes les chansons sont créditées à The New Power Generation. Tony M. a probablement écrit ses propres textes. Oilcan est composée par Michael B. Nelson (Oilcan sera repris par les Hornheads en tant que Tub O’ Grease sur l’album éponyme qu’ils sortent en 1994 et crédité à Michael B.Nelson, le tromboniste du groupe). On sent tout de même la patte et la griffe de Prince sur l’ensemble des titres.
Le nombre peu élevé d’exemplaires existants, les conditions de distribution et l’ancienneté de l’objet font de Gold Nigga un CD rare (en particulier la version initiale de 16 pistes). Il en existe de nombreuses contrefaçons avec 21 pistes après des ajouts de remixes de 2Gether. S’il on considère qu’il a joué un rôle important dans la composition et la production de cet album sans être crédité, la visibilité de Prince est moindre sur ce premier album des NPG que sur les deux suivants, où il aura un rôle beaucoup plus important.
1-800-New-Funk
1-800-New-Funk: MPLS (Minneapolis) / Hollywood (George Clinton) / Love Sign (Nona Gaye & Prince) / If I Luv U 2night (Mayte) / Color (The Steeles) / 2gether (New Power Generation) / Standing At The Altar (Margie Cox) / You Will Be Moved (Mavis Staples) / 17 (Madhouse) / A Woman’s Gotta Have It (Nona Gaye) / MPLS Reprise (Minneapolis).
Aprés le single de The Most Beautiful Girl In The World et le maxi The Beautiful Experience, Prince présente son nouveau label par le biais d’une compilation regroupant plusieurs artistes., comme une carte de visite. Il choisit de sortir 1-800-New-Funk la même semaine que l’album Come publié par la Warner, se faisant ainsi concurrence à lui-même. La compilation regroupe plusieurs chansons de plusieurs artistes différents supervisées par Prince. La chanson Love Sign est un duo avec Nona Gaye que Prince souhaitait sortir en single. Un clip réalisé par Ice Cube a été largement diffusé sur les chaines musicales à l’époque. Le single a été envoyé aux radios (exemplaires promo), mais si la Warner avait consenti Prince à ce qu’il sorte un single en dehors du label (The Most Beautiful Girl In The World), elle s’oppose à ce qu’il continue sur sa lancée et sorte un deuxiéme single sous le nom du Symbol, bien qu’elle le tolére sur la compilation (ce qui explique pourquoi entre 1994 et 1996, Prince a exploiter et usé jusqu’à la corde la chanson The Most Beautiful Girl In The World en en faisant une dizaine de version. C’était l’unique chanson qu’il pouvait sortir, promotionner et vendre sous le nom du Symbol en dehors de la Warner).
Sur cette compilation, qui porte le nom de la ligne téléphonique de vente à distance de produits princiers à l’époque, 9 artistes ou groupe de ce qui est présenté comme l’écurie de NPG Records sont présents : George Clinton, Mavis Staples, Nona Gaye, Madhouse, The Steeles, Mayté, Margie Cox, The NPG et le groupe Minneapolis. Prince est dérriére tous les titres à l’exception de la reprise de Bobby Womack par Nona Gaye, A Woman’s Got To Have It et Hollywood de Clinton. Les photos du livret laissent croire que pour certains d’entre eux des albums sont prêts à sortir, ce qui sera plus ou moins le cas pour la moitié d’entre eux, par le biais de réédition (George Clinton, Mavis Staples et The NPG dont les titres de 1-800-New-Funk proviennent respectivement de Hey Man… Smell My Finger, The Voice et Gold Nigga) et Mayté (son album Child Of The Sun sort en 1995). L’album 24 de Madhouse ne verra finalement jamais le jour et 17 présent sur cette compilation est un des rares extraits officiellement diffusé de ce disque). Malgré le nombre de titres enregistrés avec Nona Gaye (Girl 6, We March, Love Sign, A Woman’s Got To Have It, les inédits Got 2 Give It Up, Snowman….) son projet d’album avec Prince n’aboutira pas. The Steeles sortiront bien un album, Better Love, en 1997 mais en dehors de NPG Records et sans l’apport de Prince. Leur chanson Color sur 1-800-New-Funk faisait partie d’un projet qui devait s’appeler Minneapolis, tout comme une version inédite de 1000 O’s And X’s chantée par Nona Gaye. La chanson Minneapolis par MPLS faisait également partie de ce projet. Ce groupe est une variation d’un projet monté autour de Sonny T. quelques années plus tôt qui s’appellait The Crayons. La chanteuse du groupe est Jana Anderson. Un single avec un titre inédit, The Ryde Dyvine, a été pressé puis vendu sur une période très courte à des endroits selectionnés. Un clip (un cartoon) a été créé pour la chanson MPLS, mais la promotion a tourné court du fait de la signature de Jana Anderson sur un autre label pour une carriére solo qui a court-cuircuité le single. Au final, un seul single trouvera son chemin dans les bacs, Standing At The Altar de Margie Cox. Sur certains exemplaires promo, un titre inédit de Cox l’accompagne, Whistlin’ Kenny. La compilation sera éditée en CD, vinyle et K7. L’édition japonaise du CD contient 2 versions supplémentaires de The Most Beautiful Girl In The World (version au sax par Brian Gallagher, et la version de Mayté).
Mayte
Child Of The Sun (1995): Children Of The Sun / In Your Gracious Name / If Love U 2night / The Rhythm Of Your Heart / Ain’t No Place Like U / House Of Brick (Brick House) / Love’s No Fun / Baby Don’t Care / However Much U Want / Mo’ Better / If Love U 2night (Spanish) / The Most Beautiful Boy In The World
Comme beaucoup de petites amies officielles ou non, Mayté a eu le droit à son album produit par Prince. Elle s’était déjà essayée à la chanson avant de le rencontrer en enregistrant quelques titres (une reprise de Broken Wings de Mister Mister noatamment). Pour son album sur NPG Records, Prince choisit pour celle qui est sa danseuse et qui deviendra sa femme, de mélanger d’anciennes chansons qui dorment dans son coffre (The Rhythm Of Your Heart / Baby Don’t Care / However Much U Want) avec des reprises de chansons déjà sorties par d’autres (/ If Love U 2night / Love’s No Fun) ou lui même (The Most Beautiful Girl/Boy In The World), une reprise d’un classique des Commodores (Brick House) et des titres composés spécifiquement pour elle (Children Of The Sun / In Your Gracious Name / Ain’t No Place Like U / Mo’ Better). Avant sa sortie, l’album devait s’appeler Latino Barbie Doll et devait contenir encore plus d’anciens titres déjà connus (If I Could Get Your Attention, Telepathy, Violet Blue, Slow Love et Hold Me). 2 singles seront mis en vente ( If Love U 2night et The Most Beautiful Boy In The World) accompagnés des versions en espagnol. 7 ans après sa rupture avec Prince, Mayté proposera un autre single à la vente sur son site official, The Rhythm Of Your Heart avec un remix. Ce remix devait faire partie d’une reedition de Child Of The Sun, appelée Scorpio, qui n’a jamais vu le jour.
NPG Orchestra
Kamasutra (1997): The Plan / Kamasutra / At Last… « The Lost Is Found » / The Ever Changing Light / Cutz / Serotonin / Promise/Broken / Barcelona / Kamasutra/Overture #8 / Coincidence Or Fate? / Kamasutra/Eternal Embrace.
Kamasutra du NPG Orchestra est proposé à la vente (à distance) en K7 à partir de la Saint-Valentin 1997 pour fêter la première année de mariage de Prince et Mayté. Ball / The Truth. Le NPG Orchestra est en fait l’orchestre dirigé par Clare Fischer (près de 80 musiciens) complété par une section de suivres (Eric Leeds et les NPG Hornz) qui interpréte des compositions de Prince qui souhaitait s’essayer à la musique classique à sa façon. L’intro de cet album « The Plan » figure également sur Emancipation paru en 1996. Si la K7 pouvait être achetée séparément, le CD n’a été vendu qu’avec l’édition spéciale de Crystal Ball / The Truth en tant que cinquiéme disque et qu’il fallait commander directement à Paisley Park.
Chaka Khan
Come 2 My House (1998): Come 2 My House / Intro / This Crazy Life Of Mine / Betcha I / Spoon / Pop My Clutch / Journey 2 The Center Of Your Heart / I’ll Never B Another Fool / Democrazy / I Remember U / Reconsider (U Betta) / Don’t Talk 2 Strangers / Hair / The Drama.
Chaka Khan était une des idoles de jeunesse de Prince. En 1984, elle reprend un titre de son deuxiéme album I Feel For You et en fait un hit. 5 ans plus tard, elle sort l’album CK sur lequel figure 2 chansons composées par Prince : Eternity, qui est une reprise d’un morceau qu’il a donné à Sheena Easton et sortie en single en 1987 et surtout Sticky Wicked, qui est l’unique trace officielle sur disque de la collaboration entre Prince et Miles Davis. C’est Chaka Khan qui a demandé à Miles d’ajouter sa trompette sur la composition de Prince. Au cours de la décennie suivante, Prince et Chaka Khan retravailleront ensemble sur un plus grand nombre de morceau. D’abord la chanson Pain publiée sur la B.O. de la série TV Living Single. Cette chanson était initialement prévue pour un album solo avorté de Rosie Gaines sur Paisley Park. Prince l’avait envoyée à Chaka Khan pour son projet d’album avorté « Dare You To Love Me ». Ils se lancent ensuite sur la production du dixiéme album solo de Chaka Khan Come 2 My House qui sort en 1998. Comme d’habitude, c’est un mélange de chansons inédites du coffre (Journey 2 The Center Of Your Heart / I’ll Never B Another Fool / Reconsider (U Betta)), une reprise d’un classique (Hair de Larry Graham & Graham Central Station), une reprise d’un titre de Prince (Don’t Talk 2 Strangers) et de chansons écrites spécifiquement pour l’album (Come 2 My House / This Crazy Life Of Mine / Betcha I / Pop My Clutch / Democrazy). Sur les deux autres titres qu’il n’a pas écrit (Spoon et The Drama), Prince intervient en tant que musicien et producteur. La collaboration entre les deux artistes se prolongera sur Newpower Soul et GCS2000 sortis à la même période et sur lesquels ils chantent en trio avec Larry Graham sur Push It Up et Free respectivement.
Graham Central Station
GCS 2000 (1999): GCS 2000 / Free / U Move Me / Just B My Lady / Love 4 1another / Segue / Don’t Let ‘Em Change U / Segue / Utopia / Groove On / Just Found Somebody 2 Love / I’magettin.’
Comme pour Mavis Staples et George Clinton à l’époque de Paisley Park Records, Prince se sert de son label pour mettre de la lumière des artistes qu’il a adoré plus jeune et qu’il admire toujours. Après Chaka Khan, dont la relation était ancienne, il travaille intensément avec Larry Graham, bassiste légendaire de Sly & The Family Stone. Rencontré en 1997, le bassiste aura un rôle déterminant sur la suite de la carrière musicale, les concerts et la vie privée de Prince. C’est lui qui le dirige vers la voie des témoins de Jehovah qui conduira Prince à renaitre spirituellement avec Rainbow Children et censurer/ changer une partie de ses lyrics ou ne plus chanter certaines chansons sur ses tournées. C’est également à partir de cette rencontre, et l’intégration de Larry dans son groupe à qui il laisse une grande place, que ses concerts deviennent souvent des tributes à Sly Stone et Graham Central Station. Larry Graham sera aussi influent sur l’œuvre de Prince à partir de la fin des années 90 que ne l’auront été Wendy & Lisa dans les années 80. L’album commun Prince/Larry Graham prend forme pendant la vague d’enregistrement des albums de Chaka Khan et Newpower Soul sorti sous le nom de New Power Generation. GCS2000 sort sous le nom de Graham Central Station (8eme album sur l’ensemble de la carriére de Larry Graham en dehors de la Family Stone). Bien que Prince ne soit crédité comme co-auteur que sur un titre (Utopia), il participe activement en tant que musicien et producteur sur tout l’album. On peut également l’entendre chanter sur Free avec Chaka Khan et Larry Graham et délivrer un couplet rap sur Love 4 1 Another qui sample la batterie de Michael B. sur Billy Jack Bitch. Comme sur les albums de Mayté et Chaka Khan, on retrouve des reprises, sous la forme d’auto-reprises de ses propres titres par Larry Graham : GCS 2000 est une version actualisée de We’ve Been Waiting parue en 1973, Eyemagettin’ (jeu de mot avec Armagedon) est en fait une révision de Earthquake de 1977. Just B My Lady était connue depuis 1981.
Larry Graham ne sortira pas d’autres albums sur NPG Records, mais 3 titres enregistrés avec Prince en tant que musicien / vocaliste seront publiés sur son neuviéme album en 2012 « Raise Up » : la chanson titre, Shoulda Coulda Woulda et Movin’.Cet album contient également 3 auto-reprises en forme de « New Master ».
Bria Valente
Elixir (2009): Here I Come / All This Love / Home / Something U Already Know / Everytime / 2nite / Another Boy / Kept Woman / Immersion / Elixer.
En 2009, Prince sort simultanément dans un pack 3 albums: Lostusflow3r et MPLSound de son cru et un album Elixer pour sa petite amie de l’époque Bria Valente, qui comme Kamasutra n’était pas disponible séparément de ce pack. L’objectif artistique de ce disque selon Prince était de compenser la retraite musicale de la chanteuse Sade. Un duo Prince/Bria donne son titre à l’album (jeu de mot avec He Licks Her). La chanson Kept Woman est une rescapée de l’album avorté de Tamar Davis. Prince fait tout de A à Z sur ce disque mais aucune promotion (tournée, passage TV, interviews….) particulière de la part de Bria ne suivra. Un single (2Nite) avec ses remixes sortira 3 ans plus tard, sans impact. Contrairement à tous les artistes NPG Records, ce sera l’unique trace discographique de Bria Valente.
Andy Allo
Superconductor (2012): Superconductor / People Pleaser / Long Gone / The Calm / Yellow Gold / Nothing More / If I Was King / Story Of You & I / When Stars Collide.
Andy Allo s’adjoint les services de Prince pour son deuxième album (après avoir sorti Unfresh totale en indépendance). C’est lui qui est allé vers elle après l’avoir vue dans un programme TV. Prince se concentrera particulièrement sur elle en l’emmenant en tournée, sur les plateaux TV en faisant des séances photos où ils étaient habillés ou posaient de façon identique mais surtout en enregistrant de nombreuses chansons. Des premières sessions communes, 3 titres seront retenus pour l’album Superconductor : Superconductor / The Calm / Long Gone. Prince intervient en tant que musicien sur les autres titres.
Oui Can Luv (2015): Fast Car / Push And Pull / Love Is A Losing Game / False Alarm / Wild World / I Love U In Me / Waiting In Vain / Oui Can Luv / More Than This.
Plusieurs chansons enregistrées avant la sortie de Superconductor ont été diffusées sur le net comme U Will B. et de nombreuses reprises acoustiques (We Can Funk rebaptisée Oui Can Luv Love Is A Losing Game, Wild World de Cat Stevens….). Une réédition de Superconductor avec des remixes a été initiée et annoncée (Superconductor Reloaded) puis abandonnée. Des titres en duo (What It Feels Like et Time) figurent sur Art Official Age. Elle fait aussi les chœurs sur Breakdown. Alors que l’on croyait la relation Andy/Prince terminée (elle sort un EP en indépendant, Hello,en 2015 et Prince semble avoir pris ses distances), un album commun est diffusé pendant quelques heures uniquement sur Tidal en novembre 2015. Prince est à la guitare (acoustique) sur tout l’album, mais bien qu’il soit identifié comme un disque Andy Allo & Prince, il ne chante sur aucun titre. Un seul titre inédit figure dans cette selection, False Alarm. Les 8 autres chansons sont des classiques de Bob Marley (Waiting In Vain), Roxy Music (More Than This), Tracy Chapman (Fast Car), Amy Winehouse (Love Is A Losing Game), Nikka Costa (Push And Pull)……. Et de Prince (Oui Can Luv/We Can Funk et I Love U In Me). Il n’y a eu aucune suite à ce projet (aucune sortie physique que ce soit en CD ou vinyle). Oui Can Luv est le dernier album fait avec une artiste protégée à être offert par NPG Records.
Liv Warfield
The Unexpected (2014): Coat Of Arms / The Unexpected / Why Do You Lie? / BlackBird / Stay – « Soul Lifted » / Catch Me If You Can / Don’t Say Much / Lena Blue / Freedom / Come Back / Your Show / Fanfare / Fly.
Comme Andy Allo, Liv Warfield avait sorti un album en indépendant avant de rencontrer Prince et signer sur NPG Records. Elle devient sa choriste avec son amie Marva King et Shelby J. à partir de 2009 (avant que Marva King ne soit remplacée par Elisa Fiorillo Dease) et part en tournée avec lui. Elle prendra son temps pour enregistrer son second album qui sort début 2014 Prince y contribue avec Your Show et la chanson qui donnera son titre à l’album The Unexpected. Prince reprendra ce titre et sortira sa propre version sur Plectrumelectrum sous le titre Wow.
Judith Hill
Back In Time (2015): As Trains Go By / Turn Up / Angel In The Dark / Beautiful Life / Cure / Love Trip / My People / Wild Tonight / Cry, Cry, Cry / Jammin’ In The Basement / Back In Time.
Judith Hill a une carrière un peu particulière. Elle était une choriste réputée (pour avoir travaillé avec Stevie Wonder, Michael Jackson, John Legend et Michel Polnareff notamment), a participé à The Voice et s’est occupée de la B.O. du film de Spike Lee Red Hook Summer. Elle a du mal à sortir son premier album pour des raisons contractuelles. Lors d’une émission TV, elle déclare souhaiter travailler avec Prince. Il la prend au mot et enregistre très rapidement l’album Back In Time qui est offert gratuitement sur le net. Prince n’a fait que produire et jouer sur l’album. Tous les titres ont été écrits par Judith Hill, aidée quelque fois par des membres de son entourage. L’envoi gratuit de cet album causera quelques soucis juridiques à Judith avec son ancienne équipe de management. Une édition physique de l’album est néanmoins proposée quelques mois plus tard dans quelques magasins avant d’être diffusée plus largement. C’est l’avant dernier CD à sortir de NPG Records avant HitNRun 2.
Tamar Davis
Milk And Honey (2006): Closer 2 My Heart / Milk & Honey / Can’t Keep Living Alone / Holla & Shout / Kept Woman / Holy Ground / Beautiful, Loved & Blessed / Redhead Stepchild / All Want Is U / First Love / Sunday In The Park.
Comme Judith Hill, Tamar aura de grandes difficultés pour sortir son premier album. Adolescente, elle chante dans dans le groupe Girl’s Tyme qui compte Beyoncé dans ses rangs et particpent avec elles à un télé-crochet (Star Search). Elle quitte le groupe (elles étaient 6) et ne fera donc pas partie des Destiny’s Child. Elle enregistre un titre avec Prince resté inédit avec Prince en 1994 (On Your Own) par des voies et pour une raison inconnues. Elle retente sa chance au début des années 2000 dans des télé-crochets (Star Search une nouvelle fois puis American Idol) sans succés. Elle revoit Prince à la suite de cela qui lui propose de lancer sa carrière sur de nouvelles bases. Ils enregistrent un album ensemble, sur lequel Prince écrit tout et participe activement aux sessions, qui devait sortir chez Universal en même temps que 3121 en 2006. Elle a même le privilége de faire une tournée d’une dizaine de dates en tête d’affiche aux USA avec Prince comme simple musicien. Elle chante en duo avec Prince sur le titre Beautiful, Loved And Blessed qui figure sur les 2 albums et est publié en single en même temps que Black Sweat. La chanson Holla & Shout est envoyée aux radios (exemplaire promo), mais lorsque 3121 sort, l’album de Tamar, Milk And Honey, est repoussé. Amazon au Japon le propose à la vente, quelques clients chanceux ont recu le CD avant que la sortie soit purement et simplement annulée. Tamar quitte le giron de Prince plus tard dans l’année et sort un EP digital (Prelude To Tamar) sur lequel apparaissent Holy Ground, Sunday In The Park et All Want Is U, tous trois prévus pour Milk And Honey. Kept Woman sera réutilisée par Prince pour l’album de Bria Valente. Peu démoralisée, Tamar se lance dans la conception d’un nouvel album avec Kwamé puis sur un autre album Juz Do It avec d’autres producteurs qui évoluera vers My Name Is Tamar, son premier album qu’elle arrive à sortir en indépendant en 2011.
Jacob Armen
Drum Fever (1995) : Gothic Metal / El Mambo Tigre / Jungle Jazz / Crazy Fingers / Nowhere To Be Found/Rainbow / Leias Dance / Armenian Spice / Salsa & Peppers / Giant Steps / Crash Of The Planet Earth
Avec l’album de Tamar Davis Milk And Honey et Gold Nigga des NPG, l’album de Jacob Armen Drum Fever est le CD du label NPG Records le plus rare et donc difficile à trouver à un prix raisonnable. Jacob Armen est un batteur prodige qui n’a que 10 ans lorsqu’il signe un contrat chez Prince. Même si cet engagement dure 7 ans, Jacob Armen ne sortira qu’un seul album chez NPG Records, sur lequel Prince ne participe même pas. Le CD sort sans fanfare en édition limitée, distribué par Edel en 1995. Armen continuera sa carrière après cette période chez NPG Records.
Entre août 93 (première sortie de Gold Nigga) et novembre 2015 (Oui Can Luv), sans compter les 26 albums de Prince (de The Gold Experience à HitnRun 2 et en incluant Exodus et NewpowerSoul), NPG Records aura publié ou diffusé 10 albums, 1 compilation et 2 rééditions.
